Zes autonome drones bewaken nu voortdurend het Antwerpse havengebied. Het D-Hive netwerk is operationeel. Een wereldprimeur!

Beheer van aanlegplaatsen, toezicht, inspectie van infrastructuur, opsporen van olievlekken en drijvend afval, monitoring… De taak wordt nu uitgevoerd door 6 drones tijdens 18 dagelijkse automatische BVLOS-vluchten (Beyond Visual Line of Sight) die op afstand worden bestuurd vanuit een Command & Control Center in de haven.

“Drones zijn een hefboom bij het vervullen van onze essentiële taken als havenbedrijf, gezien de enorme oppervlakte van het havengebied“, verklaart Jacques Vandermeiren, CEO, Haven van Antwerpen-Brugge. Dit netwerk zal een cruciale rol spelen in de verdere ontplooiing van de ‘digitale tweeling’ van de haven, de digitale kopie die elke seconde een real-time beeld geeft van wat er in de haven gebeurt, op basis van duizenden datapunten uit een netwerk van camera’s, sensoren en nu ook drones.“

Buiten het gezichtsveld van de piloot

Het Antwerpse havengebied beslaat meer dan 120 km². Het D-Hive netwerk van zes geautomatiseerde drones bestrijkt het hele gebied en biedt nu een flexibel extra paar ogen (x6) ter ondersteuning van de coördinatie van vlotte, veilige en duurzame operaties in deze complexe omgeving. De drones bieden namelijk een uniek perspectief vanuit de lucht en stellen de havenautoriteit in staat een groot gebied snel en veilig te beheren, te inspecteren en te controleren.

Dit is ’s werelds eerste implementatie van BVLOS-vluchten op deze schaal in een complexe industriële omgeving. In tegenstelling tot VLOS-vluchten (Visual Line Of Sight) vinden deze vluchten plaats buiten het gezichtsveld van de piloot. Het Havenbedrijf Antwerpen-Brugge werkt voor dit project samen met DroneMatrix, SkeyDrone en Proximus.

Twee maanden geleden kregen deze partners groen licht om het netwerk te lanceren. Deze operationele goedkeuring is gebaseerd op een nieuw BVLOS-kader (bekend als pre-Uspace luchtruim) dat door Skeydrone is ontwikkeld en door de BCAA (Belgische Burgerluchtvaartautoriteit) en EASA (Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart) is goedgekeurd als een legitiem en veilig kader voor BVLOS dronevluchten.

In een Digital Twin perspectief

De haven van Antwerpen-Brugge denkt al sinds 2019 na over een netwerk van autonome drones, omdat deze drones een steeds belangrijkere rol zouden spelen in de haven van de toekomst. De afgelopen jaren hebben er verschillende tests plaatsgevonden en door deelname aan het SAFIR-project kon de haalbaarheid van drones in de haven worden onderzocht. Zo is de ambitie van een netwerk van autonome drones werkelijkheid geworden.

“Drones zijn een hefboom in de uitvoering van onze essentiële taken als havenbestuur, gezien de enorme oppervlakte van de haven“, legt Jacques Vandermeiren uit. “Dit netwerk zal een cruciale rol spelen bij de verdere ontplooiing van de ‘digitale tweeling’ van de haven, de digitale kopie die elke seconde een realtime beeld geeft van wat er in de haven gebeurt, op basis van duizenden datapunten uit een netwerk van camera’s, sensoren en nu ook drones.“

“Een zeehaven is waarschijnlijk een van de moeilijkste gebieden om dergelijke vluchten uit te voeren. Vooral als het gaat om vliegen buiten de visuele zichtlijn“, merkt Hendrik-Jan Van Der Gucht, General Manager, SkeyDrone, op. “We hebben het kader hiervoor gedefinieerd. Nu gebruiken we het als model voor de toekomstige U-ruimte, waarvoor de haven opnieuw een pionier zal zijn…“

Bedrijven in de omgeving zullen profiteren

“Met deze première hebben we een belangrijke stap gezet naar de ontwikkeling van een volledig digitaal zenuwstelsel dat ons zal helpen om onze haven efficiënter te beheren en het verkeer nog veiliger en vlotter te laten verlopen“, zegt Annick De Ridder, havenschepen van de stad Antwerpen en voorzitter van de raad van bestuur van de haven van Antwerpen-Brugge. We bouwen aan de haven van de toekomst!”

Tot slot, zoals Anne-Sophie Lotgering, Enterprise Market Lead, Proximus, opmerkt, “zullen de vele bedrijven die in en rond het havengebied actief zijn ook in bredere zin profiteren.“

Als gespecialiseerde technologie-expert presenteert DroneMatrix het project als een DaaS-toepassing (Drones-as-a-Service) die kan worden ingezet in de meest complexe en veeleisende infrastructuren. “DroneMatrix treedt hierbij op als Belgische kampioen met een centrale positie en legt verbindingen in het diverse ecosysteem van drone-gerelateerde bedrijven“, besluit Lander Vanwelkenhuyzen, CEO, DroneMatrix.