Generatieve kunstmatige intelligentie kan de circulaire economie verbeteren. Annette Zimmermann, VP Analyst, Gartner, legt uit.

Tegen 2030 zal volgens Gartner 80% van het productportfolio van hardwareleveranciers gekoppeld zijn aan initiatieven voor de circulaire economie, tegenover 20% in 2023. Wat werkt op dit moment en wat moet er gebeuren om de geschatte 80% te halen?

Annette Zimmermann: “De hardware-industrie is in transitie. Elke leverancier heeft een ander doel als het gaat om het verduurzamen van zijn product. Sommige zijn bijvoorbeeld erg gefocust op de verpakking en hebben 100% gerecycled materiaal bereikt. Anderen richten zich op het product zelf en vergroten het aandeel gecertificeerde gerecyclede materialen in hun apparaten. Daarnaast hebben leveranciers gekozen voor een circulaire toeleveringsketen van inzamelen, hergebruiken/verlengen, repareren, reviseren, opknappen en recyclen.“

° Maar we kunnen meer doen…

“Ja, natuurlijk. Leveranciers kunnen bijvoorbeeld de overgang naar een circulaire toeleveringsketen versnellen door relevante KPI’s vast te stellen, zoals specifieke doelen voor gerecyclede materialen in nieuwe producten. Ook kunnen ze de productie en opslag van hernieuwbare energie – zoals biobatterijen – bevorderen om de milieu- en sociale impact van het winnen en verwerken van grondstoffen te verminderen.“

Productwaarde zo lang mogelijk behouden en verlengen

° Vereist de productie van echte circulaire producten geen systeemverandering in plaats van marginale verbeteringen aan het product?

“Ja, dat is inderdaad het geval. Om echt te migreren naar een circulaire IT-economie moeten hardwareleveranciers overstappen van een eco-efficiënte productbenadering naar een eco-efficiënte benadering. Het concept van eco-efficiëntie omvat de optimalisatie van een inherent nieuw en circulair systeem. Het gaat erom de waarde van het product zo lang mogelijk te behouden en te verlengen.”

“Veel leveranciers van apparatuur doen dit al. Meer leveranciers zouden echter prioriteit moeten geven aan het ontwerp van producten die gerecyclede onderdelen en hernieuwbare materialen bevatten en die gemakkelijk te demonteren en te repareren zijn om de levensduur van apparaten te verlengen. Deze aanpak zal ongetwijfeld helpen om het percentage van de productportefeuille van apparatuurleveranciers dat gekoppeld is aan circulaire initiatieven te verhogen.“

We staan nog maar aan het begin van generatieve AI

° Kan generatieve AI helpen om de circulaire economie in IT te versterken?

“Generatieve AI heeft op een aantal gebieden al impact op de elektronica-industrie. Bijvoorbeeld in de materiaalkunde, om duurzamere materialen te ontwerpen. Een ander voorbeeld is materials computing. Met andere woorden, de toepassing van AI, digital twins en data-analyse om de efficiëntie van materiaalontwikkeling met behulp van IT te verbeteren, waardoor uiteindelijk de impact op het milieu afneemt.

“Snellere ontdekking van nieuwe materialen met specifieke eigenschappen kan een belangrijke rol spelen op verschillende gebieden, waaronder nieuwe methoden voor recycling en hergebruik van materialen uit bestaande producten en een duurzaam productieproces voor elektronica.

“We schatten dat in 2025 meer dan 30% van de nieuwe medicijnen en materialen systematisch ontdekt zullen worden met behulp van generatieve AI-technieken… vergeleken met nul nu!“

Het gebruik van apparaten rationaliseren, behouden en herstructureren

° Is nieuwe wetgeving, zoals de “right to repair” initiatieven van de Europese Unie en het DPP (Digital Product Passport), genoeg om e-waste te verminderen?

“Deze wetten zijn een goed begin. Maar er is nog een lange weg te gaan. Volgens ons onderzoek zijn IT-activa verantwoordelijk voor 7% van al het e-waste in de wereld. Het is begrijpelijk dat er bewegingen zijn ontstaan zoals het Right to Repair, een brede internationale inspanning die eindgebruikers, zakelijke gebruikers en consumenten in staat stelt hun apparaten vrij te repareren in geval van mechanische of technische defecten.

“Verschillende merken van apparaten zijn ook begonnen met het introduceren van reparatieprogramma’s. Ze hebben ofwel een reparatieprogramma geïntroduceerd waarmee gebruikers reserveonderdelen en instructies kunnen krijgen, of ze hebben zelfreparatietelefoonprogramma’s gemaakt waar gebruikers links kunnen vinden voor specifieke soorten reparaties voor elk smartphonemodel dat door zelfreparatie wordt ondersteund.“

° Er wordt nog steeds weinig gesproken over de PLR. Zal het gevolgen hebben voor fabrikanten van consumentenelektronica in de Europese Unie?

“Leveranciers moeten nu actie ondernemen en de criteria beoordelen die nodig zijn voor de PLR, om ervoor te zorgen dat circulariteitsgegevens in de hele toeleveringsketen worden vastgelegd. Maar dit is niet genoeg. IT-managers moeten ook voortdurend het gebruik van apparaten rationaliseren, conserveren en herstructureren, van inkoop tot verwijdering, op een manier die ook de planeet dient, werknemers erbij betrekt en het bedrijf ondersteunt. Dit is nog maar het begin. En AI zal zijn rol spelen.“