België heeft het potentieel om de volgende grote datacenterhub buiten de FLAPD-regio te worden. Deze opportuniteit staat centraal op het DigitalX-evenement op 10 en 11 juni. Carole Santens, Managing Director, BDIA, legt uit.

De vraag overtreft het aanbod. Volgens een studie van CBRE is dit de tweede keer in vijf jaar dat de take-up groter is dan het nieuwe aanbod in Europa… en in België! “Met DigitalX hopen we voor het eerst de digitale infrastructuurindustrie en het hele ecosysteem dat eromheen draait, inclusief cloud en connectiviteit, samen te brengen,” legt Carole Santens, Managing Director, BDIA uit.

Het evenement, dat op 10 en 11 juni plaatsvindt in Brussel, is een initiatief van de BDIA (Belgian Digital Infrastructure Association), die in juli 2022 werd opgericht rond bedrijven als ABB, Arcadiz, Datacenter United, Edgeconnex, KevlinX en Schneider Electric. Sindsdien is de vereniging snel uitgebreid en telt ze nu een dertigtal leden.

“België heeft een enorme troef: zijn strategische ligging in Europa!  Ons land heeft dus het potentieel om de volgende grote datacenterhub buiten de FLAPD-regio te worden,” zegt Carole Santens. De Belgische regionale en federale overheden zijn zich bewust van deze opportuniteit. Het is aan ons bij BDIA om de nodige synergieën tussen overheden, datacenteroperatoren, leveranciers in de brede zin van het woord en investeerders te initiëren en te ontwikkelen. Dat is waar het bij DigitalX om draait!

Er is meer te winnen door elkaar beter te leren kennen

Dit is geen technisch of zelfs operationeel evenement voor digitale infrastructuur, maar een ontmoetingsplaats om de verschillende spelers in de markt samen te brengen. De ambitie is om een uniek platform te creëren waar ideeën kunnen worden uitgewisseld over de toekomstige richting van digitale infrastructuur,” vervolgt Carole Santens. Naast de concurrentie tussen spelers geloven we dat er meer te winnen valt door elkaar beter te leren kennen, door samen na te denken over hoe we de business kunnen ontwikkelen. En door met één stem te spreken naar de overheid en het grote publiek. Voor veel mensen is een datacenter gewoon een grote, verborgen, zelfs geheime, zwarte doos…”.

Carole Santens, die ook verantwoordelijk is voor commerciële relaties en partners bij de Dutch Data Centre Association, de zusterorganisatie van de BDIA, vergelijkt graag onze twee markten. Als een van de vijf grootste spelers in Europa is Nederland geavanceerder en volwassener. Tegelijkertijd is het gebied verzadigd en hypergecontroleerd. Het is dus een geweldige kans voor België.

“We kunnen veel leren van Nederland, ook op het gebied van dialoog met de overheid. De wetgeving zal evolueren, zoals overal in Europa. Het is aan ons om daarop te anticiperen en een goed geïnformeerde dialoog aan te gaan met de staat en de regio’s…”.

Connectiviteit, duurzaamheid, innovatie…

Het is niet meer dan logisch dat DigitalX op maandag 10 juni opent als netwerkevenement. Het evenement vindt plaats in de Dome Eventhall in Brussel, een evenementenruimte van 3000 vierkante meter met twee dakterrassen. Dinsdag, de dag van de conferentie, begint met een programma van plenaire sessies met een exclusief marktperspectief van CBRE en een panel van datacentermanagers van de belangrijkste operators op de Belgische markt. “Tijdens de breakoutsessies behandelen we belangrijke onderwerpen zoals connectiviteit, duurzaamheid, innovatie en toekomstige investeringen in België. We zullen het hebben over connectiviteit, energie, duurzaamheid… en AI!“

Dit is nauwelijks verrassend. Zoals het Uptime Institute in zijn laatste jaarverslag opmerkt, wijzen de huidige trends erop dat de investeringen in datacenters zullen toenemen, voornamelijk als gevolg van twee factoren: de aanhoudende stijging van de behoefte aan gegevensverwerkingscapaciteit en de toenemende integratie van technologieën op het gebied van kunstmatige intelligentie.

De spelers dichter bij elkaar brengen

We zullen dus spelers als Elia en Engie zien in de energiesector, evenals ABB, Legrand en Schneider Electric. Colt en Proximus zullen het hebben over capaciteitsvraagstukken. In totaal zo’n twintig sprekers van toonaangevende bedrijven.

“DigitalX wil een platform met hoge toegevoegde waarde creëren voor datacenteroperatoren, investeerders, politici en leveranciers in het Belgische digitale ecosysteem. Door deze spelers samen te brengen, creëren we het forum waarin projecten en toekomstige projecten meer in detail besproken en ontwikkeld zullen worden.”