Kan e-commerce duurzaam zijn?

Duurzame e-commerce, illusie of werkelijkheid? Pieter Van den Broecke, Managing Director van Manhattan Associates in België, Nederland en Duitsland, stelt drie manieren voor om de voetafdruk van online retailing te verkleinen.

Op het eerste gezicht is e-commerce niet het meest duurzame verkoopkanaal. Pieter Van den Broecke gelooft echter dat streven naar duurzaamheid geen utopie is. Er zijn veel voordelen, zowel voor de klant als voor de retailer.

De e-commerce sector heeft de laatste jaren al belangrijke stappen gezet om duurzamer te werken. We moeten de impact wellicht wat nuanceren, benadrukt de vertegenwoordiger van Manhattan Associates. “Dankzij e-commerce hoeven retailers veel minder naar fysieke winkels in stadscentra te reizen, die vaak erg druk zijn. En klanten hoeven niet meer naar een verkooppunt te reizen. Toch mogen we nooit voorbijgaan aan het feit dat duurzaamheid een van de belangrijkste prioriteiten moet zijn voor e-commercespelers. Zeker nu een online winkel bijna een voorwaarde is voor elk succesvol bedrijf!”

Gelukkig zijn er tal van mogelijkheden om van e-commerce een duurzame onderneming te maken. Pieter Van den Broecke geeft drie oplossingen waarmee retailers meteen aan de slag kunnen.

e-commerce… begin met het beperken van het aantal geretourneerde pakketten

De retourmogelijkheid is een probleem. Met duidelijkere beschrijvingen in de webshop zouden klanten beter geïnformeerd zijn voordat ze een bestelling plaatsen. Nu websites vaak gedetailleerde informatie weergeven en met name voorkeuren van klanten onthouden – zoals kledingmaten – voor toekomstige aankopen, is de mode-industrie een voorbeeld om te volgen.

“Als we de stroom retourzendingen echt willen verminderen, zullen we een vergoeding moeten vragen voor het terugsturen van pakjes,” vervolgt Pieter Van den Broecke. “De overheid kan hier zeker een rol in spelen. Ze kan bedrijven dwingen om klanten te laten betalen voor het terugsturen van goederen. Kleinhandelaars hebben de kosten voor het terugsturen van pakjes immers al grotendeels ‘gratis’ in hun verkoopprijs opgenomen. Op de lange termijn zou het e-commerce spelers dus in staat kunnen stellen om hun goederen tegen een lagere prijs aan te bieden“.

De consument is de drijvende kracht. Zonder een verandering in koopgedrag is duurzame e-commerce simpelweg onmogelijk. Vandaag de dag, wanneer consumenten weten dat ze hun bestelling gratis kunnen retourneren, zien we te veel roekeloze aankopen. “Als je mensen een vergoeding vraagt en in ruil daarvoor de aankoopprijs verlaagt, zal dat zeker veel klanten aanmoedigen om beter geïnformeerde beslissingen te nemen bij het plaatsen van bestellingen…“

De retourstroom organiseren

Natuurlijk moeten klanten altijd pakketten kunnen retourneren. Maar ook hier kunnen de juiste maatregelen het verschil maken. Bijvoorbeeld door de retourstroom te orkestreren. Dit kan door klanten verschillende retourmogelijkheden en locaties aan te bieden. “Het punt van levering of aankoop hoeft immers niet noodzakelijk het punt van terugzending te zijn,” merkt Pieter Van den Broecke op. “Stel dat een klant een artikel online heeft gekocht, dan is het handig als hij zijn bestelling kan afgeven in een fysieke winkel in plaats van het terug te sturen naar een magazijn. Dit is niet alleen goed voor het milieu, het bespaart ook op transportkosten. Als winkelier kun je het product ook meteen in de winkel krijgen.”

Technologie speelt hierbij een belangrijke rol. Aangezien het netwerk van de gemiddelde e-tailer behoorlijk complex kan zijn – met zowel magazijnen als fysieke winkels – kan software in één oogopslag aangeven wat de beste retourlocatie is voor een consument. Vooral in een B2B-wereld zal dit bedrijven helpen om de CO2-uitstoot van hun bestellingen aanzienlijk te verminderen.

Meer duurzame verzendopties aanbieden

Consumenten moeten een breder scala aan verzendopties aangeboden krijgen. De klanten van vandaag zijn verwend; ze weten dat hun bestelling vaak de volgende ochtend al geleverd kan worden. “Waarom niet nog een dag of twee? Het is geen ramp,” suggereert Pieter Van den Broecke. “Nogmaals, het is een kwestie van gedrag. Bied ook verschillende opties aan, bijvoorbeeld verschillende leveringslocaties en -tijden. Toon de ecologische impact van elke keuze. Je kunt ook een pictogram gebruiken om duidelijk aan te geven welke optie het meest duurzaam is.”

Intelligente technologie maakt het niet alleen mogelijk om de meest duurzame verzendoptie te tonen, het biedt retailers zelf ook de mogelijkheid om hun zendingen zoveel mogelijk te consolideren en optimaal samen te werken met de transportbedrijven die de pakketten naar de consument brengen.

Kortom, duurzame e-commerce vraagt om een mentaliteitsverandering bij zowel klanten als retailers. Door de juiste aanpak te combineren met de juiste technologie, hoeven al deze pakketjes niet desastreus te zijn voor de toekomst van onze planeet. Integendeel zelfs. Bovendien is elke aanpassing in het kader van duurzaamheid ook gekoppeld aan efficiëntiewinst en kostenverlaging. Een win-winsituatie voor het milieu, de klant en de retailer.