De weg naar verantwoord digitaal ondernemen is uitgestippeld, maar we moeten hem nog verder verbreden! De visie van Christian De Boeck, Coach & Consultant, SYNERGIT.

° Kan de decarbonisatie van digitale technologie waarde creëren?

Christian De Boeck: “Zeker! Om dat te doen, is het tijd om digitale technologie te verzoenen met de doelstellingen van duurzame ontwikkeling. Dit betekent dat innovatie moet worden ingezet ten dienste van duurzame transformatie, terwijl de onderliggende negatieve gevolgen onder controle moeten worden gehouden. Helaas begrijpen niet alle aandeelhouders dit op dezelfde manier, zoals ik heb gezien bij de missies van SYNERGIT; velen zijn nog voorzichtig. 

° Laten we duidelijk zijn: het doel is om verder te gaan dan wat bekend staat als Green IT…

“Ja, door eco-ontwerpprincipes te integreren in IT-projecten, indicatoren te definiëren om hun ecologische, sociale en maatschappelijke impact te beoordelen en in het algemeen het bestuur aan te passen. Net zoals IT-teams agile coaches hebben verwelkomd, denk ik dat het essentieel is om duurzaamheidscoaches te hebben om teams te begeleiden naar goede praktijken. Dat is precies wat wij bij SYNERGIT bieden”.

Op weg naar nuttige digitale technologie

° En hoe ga je dit bereiken?

“In fases! Voor veel mensen is het een kwestie van heroverwegen hoe ze het systeem gebruiken. We moeten van impulsieve, soms obsessieve, digitale technologie naar een meer beredeneerde aanpak, waarbij we digitale diensten creëren die nuttig en bruikbaar zijn… en die gebruikt zullen worden. Dit betekent dat we om te beginnen alles moeten identificeren wat nutteloos is en energie verbruikt, evenals alle functies die afbreuk doen aan de gebruikerservaring. Dit is een taak die we uitvoeren door middel van onze audits en die we initiëren door middel van onze bewustwordingsprogramma’s op zowel team- als C-Level niveau”.

° Is er niet een tendens om ons te beperken tot koolstofvoetafdrukken, die noodzakelijk maar niet voldoende zijn?

“Ja… hoewel er geen tekort is aan manieren om verder te gaan. Bijvoorbeeld door meer gebruik te maken van nieuwe technologieën. Denk aan kunstmatige intelligentie om de energie-efficiëntie in gebouwen en fabrieken te optimaliseren, data-analyse om decarbonisatie te monitoren, digitale platforms om leveranciersgegevens over MVO-impact uit te wisselen, digitale tweelingen om producten ecologisch te ontwerpen… Het is ook tijd om milieu-, sociale en ethische prestaties te integreren in de levenscyclus van digitale diensten, door de juiste bestuur mechanismen in te stellen om silo’s te doorbreken… De paden naar verantwoorde digitale technologie zijn uitgestippeld, maar we moeten ze nog op grotere schaal gebruiken!

Er moet stroomopwaarts van de investering worden nagedacht

° Je had het over auditen en dus over meten. Meten we vandaag echt de impact van digitale technologie?

“De uitstoot van een fabriek of een auto is (realistisch gezien) gemakkelijk te berekenen, terwijl de “gedematerialiseerde” uitstoot van bijvoorbeeld digitale technologie meestal onwaarneembaar is. Het is bijvoorbeeld erg ingewikkeld om de milieukosten te vergelijken van het opslaan van documenten op je computer, in je mailbox of in de Cloud. In dit opzicht is het met de informatie die in de bestaande boekhoudsystemen wordt vastgelegd zelden mogelijk om informatie over CO2-emissies te extraheren. Dat is jammer, want wat niet gemeten en gerapporteerd wordt, kan niet geoptimaliseerd worden! Net als financiële verslagen vandaag de dag, moeten duurzaamheidsverslagen hun plaats vinden op de Comex-tafel.

“Om te beginnen met het opstellen van transformatiescenario’s voor het terugdringen van de uitstoot op de middellange en lange termijn, moeten we vooruitdenken voordat we investeringen doen. Door de resultaten vervolgens te monitoren en te evalueren, kunnen we de doelstellingen voortdurend bijstellen”.

° Deze overweging vóór investeringen geeft aanleiding tot een andere: het regelgevingsaspect. Zal verandering voortkomen uit dwang?

“Lange tijd spraken we over ‘compensatie’ van koolstof. We moeten deze term vervangen door ‘bijdrage’, die niet impliciet het idee overbrengt dat emissies worden ‘geannuleerd’ door projecten te financieren. In dit opzicht denk ik dat we strengere regelgeving kunnen verwachten. Vandaag zwaaien de autoriteiten met de wortel, morgen zal het de stok zijn! De Europese Unie wijst de weg: duurzaamheid is een van de zes principes die de Commissie heeft geformuleerd voor de Digitale Agenda 2030.

Het hele bedrijf beïnvloeden, tot en met het laatste proces

° Waarom de strengere regels?

“Om eerdere misstanden terug te dringen. Het is daarom onvermijdelijk. Als gevolg daarvan zullen bedrijven die erin geslaagd zijn om de curve voor te zijn, het gemakkelijker vinden om zich aan te passen aan strengere regelgevende kaders. Bovendien is het, gezien het groeiende bewustzijn van het grote publiek, ook in het belang van bedrijven om van digitaal een integraal onderdeel van hun bredere MVO-strategie te maken, op zijn minst om hun merkimago te verbeteren of te behouden en op zijn best om ervoor te zorgen dat hun MVO-strategie meer samenhangend is”.

“Het waarom ligt achter ons. Vandaag de dag vraagt geen enkel bedrijf zich meer af of het aan duurzame ontwikkeling moet doen, maar hoe het dat moet doen. Dus ik denk dat het een vergissing zou zijn om te proberen de vermindering van de ecologische voetafdruk te isoleren van digitaal. De ICT-afdeling kan een veel grotere bijdrage leveren. Met andere woorden, de business units voorzien van de juiste tools en de juiste gegevens om dit te bereiken, en op die manier het hele bedrijf tot in het laatste proces beïnvloeden, tot aan het heroverwegen van het businessmodel. Het is niet langer voldoende om hier en daar actie te ondernemen. Het bedrijf moet beslissen welke producten en diensten compatibel zijn met het traject om de ecologische voetafdruk te verkleinen dat het voor zichzelf heeft uitgestippeld, en nieuwe producten en diensten bedenken die in lijn zijn met dit traject. Dit is natuurlijk een zaak voor Comex. Het is ook een onderwerp dat de betrokkenheid vereist van alle medewerkers op elk niveau van het bedrijf.