Désormais, six drones autonomes surveillent constamment la zone portuaire d’Anvers. Le réseau D-Hive est opérationnel. Une première mondiale ! 

Gestion des postes d’arrimage, monitoring, inspection d’infrastructures, détection des taches d’huile et des déchets flottants, monitoring… La tâche est désormais assurée par 6 drones au cours de 18 vols quotidiens et automatiques BVLOS (Beyond Visual Line of Sight) commandés à distance depuis un Command & Control Center situé dans le port.

« Les drones sont un levier dans l’accomplissement de nos tâches essentielles en tant qu’autorité portuaire, étant donné l’immense surface de la zone portuaire, explique Jacques Vandermeiren, CEO, Port of Antwerp-Bruges. Ce réseau est appelé à jouer un rôle crucial dans la poursuite du déploiement du ‘digital twin’ du port, la copie numérique qui fournit une image en temps réel de ce qui se passe dans le port à chaque seconde, sur la base de milliers de données provenant d’un réseau de caméras, de capteurs et, maintenant, de drones. »

En dehors du champ de vision du pilote

La zone portuaire d’Anvers s’étend sur plus de 120 km². Le réseau D-Hive de six drones automatisés couvre l’ensemble de celle-ci et fournit désormais une paire d’yeux supplémentaire flexible (x6) pour soutenir la coordination d’opérations fluides, sûres et durables dans cet environnement complexe. En effet, les drones offrent une perspective aérienne unique et permettent à l’autorité portuaire de gérer, d’inspecter et de contrôler une vaste zone de manière rapide et sûre.

Il s’agit de la première implémentation mondiale de vols BVLOS à cette échelle dans un environnement industriel complexe. Contrairement aux vols VLOS (Visual Line Of Sight), ces vols se déroulent en dehors du champ de vision du pilote. Pour ce projet, Port of Antwerp-Bruges collabore avec DroneMatrix, SkeyDrone et Proximus.

Voici deux mois, ces partenaires ont reçu le feu vert pour lancer le réseau. Cette autorisation opérationnelle a été construite autour d’un nouveau cadre BVLOS (connu sous le nom de pre-Uspace airspace) élaboré par Skeydrone et approuvé par la BCAA (Belgian Civil Aviation Authority) et l’EASA (European Union Aviation Safety Agency) comme un cadre légitime et sûr pour les vols de drones BVLOS.

Le port dans une perspective Digital Twin

Port of Antwerp-Bruges réfléchissait déjà à un réseau de drones autonomes depuis 2019, car ces drones devaient jouer un rôle de plus en plus important dans le port du futur. Plusieurs tests ont eu lieu ces dernières années et la participation au projet SAFIR a permis d’étudier la faisabilité des drones dans le port. Ainsi, l’ambition d’un réseau de drones autonomes est devenue réalité.

« Les drones sont un levier dans l’accomplissement de nos tâches essentielles en tant qu’autorité portuaire, étant donné l’immense surface de la zone portuaire, explique Jacques Vandermeiren. Ce réseau est appelé à jouer un rôle crucial dans la poursuite du déploiement du ‘digital twin’ du port, la copie numérique qui fournit une image en temps réel de ce qui se passe dans le port à chaque seconde, sur la base de milliers de données provenant d’un réseau de caméras, de capteurs et, maintenant, de drones. »

Un port maritime est probablement l’une des zones les plus difficiles pour exécuter de tels vols. Surtout lorsqu’il s’agit de voler au-delà de la ligne de visée visuelle, note Hendrik-Jan Van Der Gucht, General Manager, SkeyDrone. « Nous avons défini le cadre pour le faire. Aujourd’hui, il nous sert de modèle pour le futur espace aérien U-space, pour lequel le port sera à nouveau pionnier… »

Les entreprises des alentours en profiteront

« Avec cette première, nous avons franchi une étape importante dans le développement d’un système nerveux entièrement numérique qui nous aidera à gérer notre port plus efficacement et à rendre le trafic encore plus sûr et plus fluide, enchaîne Annick De Ridder, échevine du port de la ville d’Anvers et présidente du conseil d’administration de Port of Antwerp-Bruges. Nous bâtissons le port du futur ! » 

Enfin, comme le souligne Anne-Sophie Lotgering, Enterprise Market Lead, Proximus, « les nombreuses entreprises actives dans et autour de la zone portuaire en bénéficieront également au sens large. »

Expert technologique spécialisé, DroneMatrix présente le projet dans le cadre d’une  application DaaS (Drones-as-a-Service) diffusable dans les infrastructures les plus complexes et les plus exigeantes. « En cela, DroneMatrix agit comme un champion belge avec une position centrale et établit des connexions dans l’écosystème diversifié des entreprises liées aux drones », conclut Lander Vanwelkenhuyzen, CEO, DroneMatrix